Voice4u（ボイスフォーユー）株式会社の創業メンバーになりました

この度、アメリカでアプリケーション＆プラットフォーム事業、デジタルマーケティング事業などを手がける久保由美さん、樋口聖さんの2人と共に日本法人、Voice4u（ボイスフォーユー）株式会社を設立することになりました。

5年に渡りお世話になった京都大学こころの未来研究センターを3月で離れてフリー宣言をしましたが、そのことをFacebookでお知らせしたところ、すかさずメッセンジャーが飛んできて、「一緒に仕事をしませんか？」と申し出てくれたのが久保由美さんでした。その後、skypeでミーティングをして、あれよあれよというまに日本で設立する会社の創業メンバーに入れてもらうことになりました。

久保さんと樋口さんは2010年、サンノゼで Spectrum Visions Global, Inc. を立ち上げ、自閉症などのコミュニケーションにトラブルを持つ人々を対象にしたアプリ「Voice4u」の提供を開始。今では世界各地で15万を超えるダウンロードを獲得しています。2人とも梅田望夫さんと長いお付き合いがあり、梅田さんが中心となって設立したシリコンバレーの日本人技術者を支援する団体、JTPAのメンバーとして活動されていました。

久保さんは私と同じ大阪南部の出身で、とにかくエネルギッシュで前向きな人です。喋っていると数分おきに笑いを取ってくるような（本人はそのつもりかどうか知りませんが）、カリフォルニアと大阪のポジティブな部分を足したような方です。樋口さんはスタンフォード出身の理系のカタマリのようなタイプで、NASAとの共同開発にも関わった優秀な方です。

直接、2人とはほとんど面識はなかったのですが、梅田さんの存在を通してはてなのことは応援してくださっていたそうで、私の動向もFacebookを経由で見てくださっていました。今回、日本向けに新たなサービスを開発・リリースするための準備を開始すること、日本企業向けに技術提供をおこなうため国内での起業を決めたことと、私がフリーになったタイミングが重なり、縁あって創業メンバーに加えていただくことになりました。

それにしても、春からぼちぼちと活動し始めていたけれど、はてなの創業から17年後、まさかまた会社の設立に関わるとは思っていませんでした。でも、これも神様のおぼしめしかなぁと思っています。

既に実績のある2人なので、私は日本での展開を支えるために出来ることを精いっぱいやろうと思っています。とりあえず会社の登記、オフィスの契約、ウェブサイトや広報の準備など、やることは山ほどあります。動き出したら、意外とはてなでの記憶が鮮やかに蘇ってきて、自然に「起業モード」で脳と身体が動き始めました。

まだまだこれからですが、活動の様子をここでしたためていこうと思います。

写真はアメリカに住んでいた2007年に撮影。大好きなシリコンバレーと再びつながることができて嬉しいです。

そろそろ活動再開...

こんにちは。久しぶりの近況報告です。

3月に5年間勤めていた京都大学こころの未来研究センターの広報の仕事を終えて、フリーとして活動を始めました。が、その後、縁あってアメリカで事業展開中の Voice4u の日本新規事業立ち上げメンバーに加えていただきました。

それについては、またあらためてご報告しますが、近況や最近の思いについては下記の女性向けウェブメディアに記事を寄稿しています。

へへ〜、と思いながら読んでいただければ幸いです(^^)。

p-dress.jp

ブログデザインもちょこっと変更しました。これからもよろしくお願いします。

ナビスコリッツクラッカーは私の青春（の一部）だった

リッツクラッカー。真っ赤な箱に入った丸くて点々の穴のついたクラッカー。少ししょっぱくて油っこくて、噛むとザクザクという音がして、噛み続けると口のなかで徐々にやわらかくなって、食べ終わる頃にはクラッカーの内側のわずかな甘みと小麦粉のやさしい味わいに包まれて幸せな気持ちになる私のお気に入り。

中学生だったか高校生だったかの頃に、お腹がすいたときに家にリッツしかなくて、「ええー、これだけ？」と母に文句を言いつつ、冷蔵庫のバターをぬってイチゴジャムをのせて食べたら美味しくてひと箱ぜんぶ食べ切った。いったい何カロリーだったんだろうか。バターケースとイチゴジャムの瓶を目の前に置き、一枚食べるごとにぬって、ぬって、口に放り込んで、またぬって、ぬって、食べての繰り返し。あの「ひと手間かけて」いただく感じがよかったのかもしれない。以来、リッツは私の恋人になった。ポテチをひたすら口に運ぶよりも高尚な感じがして、リッツにバターにジャムだと、いくら食べても許される気がした。姉の高校時代の友人が有名な女優さんになって、リッツクラッカーのCMに出ていたのも好きになった理由だったような気がする。

大人になってからは、さすがにリッツでバターでジャムでバカ食いというのはなくなったが、子連れで友人とピクニックをするときなどに持参し、クリームチーズとマーマレードをぬってふるまったりすると、「きゃあお洒落〜」「美味しい〜」と常に好評だった。やはりあの「ひと手間感」がアウトドアの雰囲気も手伝って、ピクニック仲間たちを魅了したようだった。そんなわけでいつもピクニックの日には行きがけにスーパーでリッツの赤い箱を仕入れるのが常になっていた。

そんな私にとって心の友のような存在だったリッツクラッカーが、このところ愛用しているスーパーでは売られなくなった。かなり以前から日本での製造元だった山崎がライセンス切れでアメリカ本国のメーカーに引き取られたとは聞いていたが、リッツがスーパーから消えてしまうとは思っていなかった。

ゴールデンウィークの最初の日曜日は久々の友人たちとのピクニックの日だった。母から自家製のマーマレードが届いたので、「そうだ、いつものリッツでいこう」と張り切ってスーパーの菓子売場に突進したものの、なじみの赤い箱がない。いくら探しても見当たらない。店員に聞こうにもレジが長蛇の列で声をかけられない。困っていたら、リッツが置かれていたスペースに、ルヴァンという紺色の箱に入ったクラッカーが並んでいるのを見つけた。まだそれらの関係性を掴めぬまま、しかしなんとなくリッツの代替品としてはこれでいいか、と思って、紺色の箱を手にレジに向かった。

ちなみにこの日はクリームチーズではなくマスカルポーネにした。ふたつきのプラスチックケースに入っているマスカルポーネのほうが、やわらかくてピクニックの現場ではクラッカーにぬりやすいからだ。ここにたっぷりのマーマレードをのせて「はいどうぞ」と友人たちに提供すると「きゃあ〜美味しい」と今回も好評だった。そしてクラッカーそのものの味わいもリッツそのものだった。丸くなくて角を落とした四角（八角形）というものだったが。

帰宅してルヴァンとリッツの関係を調べると、どうやらライセンスを失った山崎が気合を入れて出した代わりの商品がルヴァンだったとのこと。ああ、そういうことだったのね、と腑に落ちたけれど、リッツという長年、心に寄り添っていた友のような存在を急に失った私としては、若干の喪失感に包まれ、しばしぼおっとしてしまった。

ほんの数ヶ月に一度、手に取るだけの関係だったけれど、あの赤い箱、丸い形、点々の穴、ザクザクの食感、口中でもったりとやわらかくなるにつれて浸み出てくる小麦と砂糖の甘さ。私にとっては、中学生の頃に大好きだった理科の松原先生（男子バレーボール部顧問）と同じように、たまに思い出してはやさしくあたたかい気持ちになれる大切な存在だったのだ。それは、いくら同じ製法、同じ美味しさを継承したとしても、紺色の箱の八角形のルヴァンでは満足できないのだ。松原先生は永遠に松原先生であってほしかった。

何をいまさらリッツのことでショックを受けてるねん、もう二年前の話やろが、とネットウォッチャーの人たちには言われそうだが、書かずにはおれなかったので、ゴールデンウィークの真ん中の暇な夜にリッツへのオマージュ？をしたためたのでした。

とはいえ、ルヴァンがあってよかったな。八角形のほうがお洒落な気もするしな。